La Chiesa di S.Maria Novella, iniziata nel 1246 da 2 monaci architetti e ultimata nel 1360 sotto la direzione di Frà Iacopo Talenti, diventerà la sontuosa sede del potente Ordine domenicano.
Il nome deriva dal fatto che essa sostituì un oratorio del IX secolo chiamato Santa Maria delle Vigne.
La facciata della Chiesa di Santa Maria Novella, bellissima, venne iniziata nel 1300 e completata nel 1470 da Leon Battista Alberti.
Nella Basilica di Santa Maria Novella si possono ammirare numerose opere d'arte. L'interno, a croce latina, è diviso in tre navate da pilastri che sostengono archi e volte a crociera.
Nel 1572 l'astronomo Cosimo I de' Medici aggiunse due strumenti astronomici ai lati della facciata.
Nella terza campata della navata sinistra, Trinità, Maria e Committenti, celebre affresco di Masaccio databile intorno al 1427; un crocifisso del Brunelleschi nella cappella Gondi, il crocefisso su tavola opera giovanile di Giotto; sulle pareti dell'abside, un ciclo di affreschi di Domenico Ghirlandaio realizzati dall'artista fra il 1485 ed il 1490 con l'aiuto del giovane Michelangelo. Una particolarità della basilica di Santa Maria Novella a Firenze, sono i magnifici chiostri, a cui si accede dal portale a sinistra della facciata.
La Piazza di fronte alla chiesa venne usata inizialmente per le corse dei carri dal 1563 fino al 19° secolo ed ha due obelischi disegnati dal Giambologna nel 1608 innalzati su due tartarughe in bronzo, i quali ne determinavano il punto d’inizio e finale.